Caracas. Der frühere Oberbefehlshaber der Streitkräfte und Ex-Verteidigungsminister Venezuelas, Raúl Baduel, ist nach sechs Jahren Gefängnis auf Bewährung entlassen worden. Er war 2010 von einem Militärgericht wegen Veruntreuung und Korruption zu sieben Jahren und elf Monaten Haft verurteilt worden. Baduel habe in seiner Zeit als Verteidigungsminister bei der Beschaffung von Rüstungsgütern mehrere Millionen US-Dollar unterschlagen sowie Gewerbe, landwirtschaftliche Betriebe und Immobilien innerhalb und außerhalb von Venezuela fragwürdig erworben, so das Urteil. Baduel hatte stets seine Unschuld beteuert.
Baduel war ein enger Vertrauter des verstorbenen venezolanischen Präsidenten Hugo Chávez und gehörte im Jahr 1982 zu den Mitbegründern des linksgerichteten zivil-militärischen Bündnisses Movimiento Bolivariano Revolucionario 200 (MBR-200). An deren Rebellionen im April und November 1992 beteiligte er sich jedoch nicht.
International bekannt wurde Baduel durch sein Eingreifen beim Staatsstreich gegen Chávez im Jahr 2002. Als damaliger Oberkommandierender der Fallschirmjäger initiierte er den Widerstand der Streitkräfte, die sich dem Aufstand der Bevölkerung gegen die Putschisten anschlossen. Baduel persönlich brachte Chávez mit einer seiner Einheiten zurück in den Präsidentenpalast Miraflores.
Von 2004 bis zu seiner Ernennung zum Verteidigungsminister im Juni 2006 war er Oberkommandierender der venezolanischen Streitkräfte.
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In einem Interview mit dem britischen Fernsehsender BBC schilderte der damalige Präsident Chávez die Vorgänge rund um den Abgang Baduels im Juli 2007. Die Ermittlungen gegen ihn wegen zahlreicher Unregelmäßigkeiten begannen demnach bereits während seiner Zeit als Minister. "Ich selbst habe ihn angerufen und mich mit ihm zusammengesetzt, weil er ein Freund war, ein guter Freund. Eines Tages sagte ich zu ihm: 'Erkläre mir das hier, erkläre mir dies und jenes.' Er konnte es nicht erklären." Daraufhin habe er ihn von seinem Amt entbunden. Baduel habe danach zu seiner Verteidigung die Position vertreten, ein politischer Verfolgter zu sein. "Er ist ein Korrupter und sitzt deshalb im Gefängnis, das ist erwiesen", so Chávez.
Im Gegensatz dazu sagte Baduel, er sei wegen Widersprüchen zu einer von Chávez geplanten Verfassungsreform zurückgetreten. Die Ermittlungen gegen ihn sowie die folgende Verhaftung und das Gerichtsurteil bezeichnete er als “politische Verfolgung” und bestritt stets die ihm vorgeworfenen Straftaten. Für kurze Zeit wurde er von einigen europäischen Medien, unter anderen "El País", "Süddeutsche Zeitung" und "Taz", als möglicher sozialdemokratischer Nachfolger von Hugo Chávez präsentiert.
Baduel wurde nach seiner Verhaftung zu einer der Galionsfiguren venezolanischer und internationaler Gegner der sozialistischen Regierung: Oppositionelle wie Baduel würden eingesperrt, um "abweichende Meinungen zu unterdrücken”, so der Vorwurf.